Mongolfiera Trakai — Voli all'alba sopra il castello sull'isola

Il Granduca Vitoldo fortificò questo bastione gotico all'inizio del XV secolo come contrappeso all'Ordine Teutonico, utilizzando mattoni rossi importati dalla costa baltica e pietra calcarea estratta dalle vicine colline di Vilnius. La sagoma del castello — cinque torri, mura merlate, un mastio che si eleva per tre piani sopra il cortile — ha resistito a sei secoli di assedi, incendi e ricostruzioni, tra cui un recente restauro in epoca sovietica che ha rifatto il tetto dell'ala residenziale e ripristinato i parapetti difensivi.

Oggi la fortezza è il fulcro del Parco Nazionale Storico della Lituania, una riserva di 320 chilometri quadrati di pinete, paludi e laghi interconnessi che ospitano falchi pescatori e gru migratorie. Il museo del castello, inaugurato nel 1962, espone tessuti dei Caraiti, armi medievali e piastrelle di ceramica per stufe recuperate dalle stanze originali. I visitatori attraversano il ponte pedonale per esplorare le sale a volta del cortile, salgono sul mastio per ammirare le isole boscose del Galvė ed esaminano gli alloggi residenziali ricostruiti dove Vitoldo riceveva gli inviati da Mosca, Cracovia e dalle città anseatiche.

I voli in mongolfiera a Trakai partono dai prati a est del distretto dei laghi, salendo all'alba quando le correnti termiche sono calme e il riflesso del castello si estende indisturbato sull'acqua. I piloti prediligono i venti da sud-ovest che trasportano le mongolfiere sopra le foreste della penisola, per poi volare sopra i bastioni orientali del castello. Da 300 metri di altitudine, la fortificazione si rivela nelle sue componenti: la geometria angolare del cortile esterno, il tamburo esagonale delle torri d'angolo, le strette feritoie che perforano le mura a intervalli di sette metri. La topografia circostante — drumlin formati dallo scioglimento dei ghiacciai, laghi di origine glaciale alimentati da infiltrazioni di acque sotterranee — si legge come un palinsesto di avanzamento e ritiro glaciale; il castello è un punto fermo gotico su un paesaggio scolpito da millenni di gelo e disgelo.

Gli operatori di mongolfiere programmano i voli tra aprile e ottobre, evitando i mesi invernali in cui il ghiaccio sui laghi e le temperature sotto lo zero bloccano il volo. Un'opzione di volo in mongolfiera vincolata — ancorata a terra da cavi e che raggiunge altezze tra i 30 e i 50 metri — opera dal cortile del castello durante i festival estivi, offrendo viste aeree stazionarie senza l'imprevedibilità del volo libero. I pacchetti privati per voli in mongolfiera ospitano da due a quattro passeggeri, con cesti dedicati e finestre di partenza flessibili in base alla luce ideale per le fotografie. Il costo di un volo standard in mongolfiera varia da 180 a 250 euro a persona, a seconda della durata del volo e delle dimensioni del gruppo, mentre i charter privati richiedono un supplemento tra 600 e 900 euro per l'uso esclusivo.